Modalité de permission et interdiction

Le plus important en quelques mots

Dans cette leçon, tu vas apprendre comment utiliser deux verbes modaux servant à exprimer la permission et l’interdiction : « can » et « may ». Tu peux les traduire par « pouvoir », cependant le sens de chacun varie un peu en fonction de leur utilisation. Pour te rappeler comment conjuguer les verbes modaux, tu peux te reporter à la première leçon sur les modalités. Pour rappel, les verbes modaux servent à changer le sens d’autres verbes pour leur donner une nouvelle signification.

Info 1 : Utilisation de « can »

Le verbe modal « can », combiné à un verbe, sert à exprimer plusieurs choses comme la capacité, la permission, mais aussi les interdictions avec sa forme négative. Voici quelques exemples que tu peux retenir pour mieux comprendre dans quelles situations l’utiliser :

VERBE MODAL

UTILISATION

EXEMPLES

Can

● Capacité (dans le présent)

● Permission (dans le présent)

● Demande

● Possibilité

● Avec la forme négative : une interdiction.

Je peux courir 20 kilomètres.

I can run 20 kilometers.

Est-ce que je peux aller à l’anniversaire de mon amie ?

Can I go to my friend’s birthday party?

Est-ce que tu peux aller promener le chien ?

Can you walk the dog?

L’équipe adverse peut perdre le match.

The opposite team can lose the game.

Tu ne peux pas aller te baigner après le déjeuner.

You can’t go swimming after lunch.

Info 2 : Utilisation de « may »

Le verbe modal « may » s’utilise de la même façon que « can ». Il signifie la même chose, mais de façon plus polie et plus courtoise. Pour la possibilité, tu peux également l’utiliser comme « can », mais il exprime une probabilité moindre. Par exemple, pour une prévision météorologique, si tu utilises « may » à la place de « can », cela signifie qu’il est peu probable que la prévision se réalise, c’est simplement une éventualité.

VERBE MODAL

UTILISATION

EXEMPLES

May

● Permission polie

● Demande polie

● Possibilité (peu probable)

● Avec la forme négative : une interdiction formulée poliment.

Vous pouvez y aller maintenant.

You may go now.

Puis-je avoir plus de soupe ?

May I have more soup?

Il peut pleuvoir / il est probable qu'il pleuve demain.

It may rain tomorrow.

Vous ne pouvez pas dépasser cette ligne.

You may not pass this line.

Info 3 : Utilisation de « can » et « may » au passé

Les verbes modaux « can » et « may » peuvent être transformés au passé respectivement par « could + base verbale » et « may have + participe passé ».

VERBE MODAL	EXEMPLES
Could	Elle n’a pas pu lui parler, car il était en réunion toute la journée. She couldn’t talk to him as he was in a meeting all day. Nous avons eu le droit de sortir samedi soir. We could go out Saturday night.
May have	Comme il est tard, elle s’est peut-être endormie. As it is late, she may have fallen asleep. Ils n’ont peut-être pas fait assez de sacrifices pour atteindre le niveau qu’ils voulaient. They may not have sacrificed enough to get to the desired level.

Info 4 : Utilisation de « can » et « may » au futur.

Les deux verbes modaux « can » et « may » n’ont pas de formes au futur. Il est interdit d’utiliser « ~~will + can~~ » ou « ~~will + may~~ ». Comme vu plus haut dans cette leçon, le modal “may” peut déjà exprimer la possibilité et donc un évènement futur.

Cependant, pour exprimer une permission ou une interdiction au futur, il est possible d’utiliser à la place « will be able + verbe à l’infinitif ».

Exemples :

Tu ne pourras pas vendre tes livres demain.
You won’t be able to sell your books tomorrow.

Nous serons capables de gravir cette montagne grâce à une motivation hors pair.
We will be able to climb this mountain thanks to unparalleled motivation.