Presión atmosférica: Experimento de Torricelli

La presión atmosférica

La presión atmosférica es la presión que ejerce la propia atmósfera sobre todos los objetos en contacto con ella.

Curiosidad: El aire es un fluido al igual que el agua, pero al ser de densidad variable, no es posible calcular la presión con el principio fundamental de la hidrostática.

Medición de la presión atmosférica

Torricelli, discípulo de Galileo, ideó un experimento para hallar el valor de la presión atmosférica.

Experimento de Torricelli

El experimento de Torricelli consiste en lo siguiente:

1. Se llena un tubo con mercurio.
   
2. Se da la vuelta al tubo y se introduce en una cubeta de mercurio.
3. Se mide la altura de mercurio por encima del nivel en la cubeta cuando se alcanza el equilibrio.

Cuando el mercurio dejara de pasar del tubo a la cubeta significaba que se había alcanzado un equilibrio de fuerzas, es decir, la presión en el fondo del tubo $$P_{\rm tubo}$$ se había igualado a la presión ejercida por la atmósfera $$P_{\rm atm}$$ sobre el mercurio de la cubeta.

​$$P_{\rm tubo}=P_{\rm atm}$$ 

Por lo tanto, calculando la presión en el fondo del tubo a partir del principio de la hidrostática es posible determinar el valor de la presión atmosférica:

​$$P_{\rm tubo}=\rho_{\rm Hg}\cdot h\cdot g=13600 \ \cfrac{\rm kg}{\rm m^3}\cdot 0,76 \ \rm m \cdot 9,8\ \cfrac{\rm m}{\rm s^2}=101300\ \rm Pa= 1\ \rm atm$$ 

Los aparatos que permiten medir presiones se llamaron barómetros, y a este instrumento se le nombró barómetro de Torricelli.