Datación absoluta y métodos radiométricos

¿Qué son las dataciones?

Las dataciones son métodos que se emplean para determinar la edad de un material o un acontecimiento geológico. Hay dos tipos de dataciones: la datación relativa y datación absoluta.

Estos dos métodos son complementarios entre sí y generalmente se suelen aplicar de forma combinada a la hora de determinar las edades de las rocas.

Datación absoluta

A mediados del siglo XX ya se tenía una concepción para dividir el tiempo geológico, aunque todavía no se definía con precisión los millones de años que abarcaba cada uno de los periodos, ni la edad de las rocas.

Con el descubrimiento de la radioactividad se pudo datar de forma precisa las rocas y conocer la edad de cada una de ellas. Por otro lado, existen otro tipo de métodos que también permiten determinar de una forma exacta con números la edad de los eventos geológicos.

Métodos radiométricos

Este método se basa en que los átomos de ciertos elementos químicos son inestables (elementos padre) y experimentan con el tiempo un proceso de desintegración que los hace más estables (elementos hijo).

De esta manera, conforme pasa el tiempo, la muestra se empobrece en átomos padre y se enriquece en átomos hijo. Este proceso ocurre a una velocidad constante, por lo que se puede determinar la edad de la roca, mineral o fósil. Los elementos que más se utilizan con la desintegración del $U^{238}$ en $Pb^{206}$ .

Otros métodos

Además del los métodos radiométricos, existen otros métodos que se utilizan para determinar eventos más recientes, concretamente del Cuaternario. Son métodos más limitados, ya que solo tienen un rango de miles a cientos de miles de años.

Dendrología: este método se basa en el estudio de los anillos de crecimiento de los árboles, la cantidad de anillos que tiene, el grosor o el color de los mismos, indican la edad e información sobre el clima y condiciones de vida de los árboles.

Testigos de hielo: en el hielo glaciar quedan retenidas partículas de polvo o burbujas de aire de ese periodo en concreto, la extracción de una muestra de hielo y el análisis de estos elementos permite estudiar la evolución de las temperaturas, cambio climático o incluso determinar la edad de determinadas erupciones volcánicas, que quedan registradas.