¿Por qué aprender vocabulario es bueno para mejorar tu memoria?
Actualmente, aprender vocabulario en otros idiomas se ha convertido en un problema para muchos alumnos. Esto se debe en cierta medida al hecho de que la memoria ha perdido parte de su importancia como consecuencia de la digitalización: hoy en día, todos tenemos teléfonos con acceso a internet que han reemplazado nuestra necesidad de memorizar las cosas hasta cierto punto. En esencia, es como si todos llevásemos un disco duro anexionado a nuestro bolsillo. Los números de teléfono, las direcciones, las fechas, las citas, las tablas de multiplicar, etc… ya ni hace falta memorizar nada de eso, puesto que nuestro teléfono puede darnos la respuesta en cuestión de segundos.
A pesar de estas ventajas, no todo es bueno: tener toda esa información al alcance de la mano nos ha hecho perder capacidad a la hora de memorizar datos. Esto es un problema cuando se trata de aprender vocabulario; muchos estudiantes se muestran incapaces de recordar palabras de vocabulario o su significado. Y lo peor es que esta problemática no solo se circunscribe al área del vocabulario, sino que se reproduce en muchos otros ámbitos escolares también.
¿Por qué es útil memorizar vocabulario?
Ante todo, memorizar vocabulario sirve para mejorar la adquisición del lenguaje. Porque cuando aprendes un nuevo idioma, no solo tienes que saber gramática, sino que también es necesario conocer palabras, cuantas más mejor; de lo contrario, nunca serás capaz de hablar con fluidez el idioma que estás tratando de aprender. Aprender vocabulario es una parte esencial de hablar idiomas. Si quieres saber más sobre esto, puedes visitar nuestro artículo: Consejos para aprender idiomas
En segundo lugar, aprender vocabulario mejora tu capacidad para memorizar conceptos. Cuando aprendes nuevas palabras, tu red de conexiones entre esas y otras que ya sabías se amplía. Estas conexiones son necesarias para el pensamiento, pues pensar no es otra cosa que conectar información. Sin esta capacidad de conectar elementos, no podremos sino hacer comentarios simples, aislados y sin significación real.
Tres tipos de vocabulario:
Otro de los beneficios de memorizar vocabulario es que promueve el desarrollo de tres tipos distintos de habilidades comunicativas – o, por llamarlo de otra manera, tres tipos de vocabulario.
- Memorizar vocabulario ayuda con el conocido como vocabulario receptivo o vocabulario pasivo, que son aquellas palabras que entendemos, pero no usamos. Por ejemplo, un niño de 12 años puede entender el significado de palabras como “objetivo” y “subjetivo” si alguien se las explica; sin embargo, es altamente improbable que las utilice en su día a día.
- Memorizar vocabulario también fomenta el vocabulario productivo o vocabulario activo. Es decir, el vocabulario que usamos de manera habitual. Es normal que el vocabulario activo sea menos que el vocabulario pasivo. Pero al aprender nuevas palabras, expandimos ambos.
- Memorizar vocabulario también aumenta el vocabulario potencial. Lo que significa que podemos entender y probablemente usar más palabras derivadas de ese vocabulario. Por ejemplo, alguien que sepa inglés, tiene más probabilidades de saber que «forêt» en francés significa bosque, pues es similar a la palabra inglesa «forest».
Memoria semántica
Los ejemplos previos nos muestran que, en general, cuando se trata de aprender idiomas, y especialmente de aprender vocabulario, los procesos de enlace entre palabras y significados juegan un papel clave. Esto se debe a que el vocabulario que aprendemos se guarda en la memoria semántica, lo que hace que esta nueva información cree redes de significado con la información almacenada previamente. Cuantos más enlaces se formen, ¡mayor será tu capacidad para recordar palabras y conceptos! Y lo que es más, la memoria semántica es también la responsable de interpretar y organizar nuestro conocimiento factual del mundo. Saber como funciona y se estructura nuestra memoria es capital para entender la relevancia de aprender vocabulario.
¿A qué deberíamos prestar más atención cuando aprendemos vocabulario?
Para aprender vocabulario de manera eficiente, es importante convertir este aprendizaje en una práctica sostenible. Nunca deberías estudiar algo de memoria solo para aprobar el examen y después olvidarlo inmediatamente. Como hemos comentado previamente, aprender vocabulario no solo consiste en dominar un idioma, sino también en expandir nuestra capacidad memorística y nuestras habilidades para establecer conexiones entre diferentes tipos de información.
Aprender de manera sostenible significa tratar de contrarrestar la memoria a corto plazo que nos caracteriza a la mayoría de las personas. Echa un vistazo al siguiente gráfico. Se trata de la llamada «curva de olvido», según el psicólogo alemán Ebbinghaus:
Fuente: curva del olvido según Ebbinghaus, https://www.fanfiktion.de/s/5b0982ce00019ca51b11e8fe/1/Effektives-Lernen
Este gráfico muestra cómo, desgraciadamente, solemos olvidar muy rápido las cosas. No obstante, el gráfico también destaca que podemos evitar este olvido repitiendo y repasando el vocabulario (o cualquier otro tipo de información que debamos aprendernos de memoria). El aprendizaje sostenible significa estudiar regularmente en lugar de todo de golpe. En el gráfico puedes ver que, con solo repasar algo tres veces, el ratio de olvido disminuye considerablemente, y además el porcentaje del contenido olvidado es también mucho menor.
Diferentes maneras de aprender vocabulario
Hay muchos métodos de asegurar que aprendes vocabulario de manera sostenible más allá de la regularidad de tu estudio y de la repetición.
Por ejemplo, puedes utilizar vocabulario para formar familias de palabras (por ejemplo: amor, amante, amoroso) o campos semánticos (por ejemplo: madre, padre, tía, hijo, sobrino, hermanas). De esta forma, contextualizarás las palabras y te resultará más fácil aprender el vocabulario por temas. También te ayudará a conectar unas palabras con otras.
Otro método de estudio es la dimensión visual. Si consigues formarte una imagen mental de las palabras, serás capaz de recordar los conceptos mejor, así como de los significados asignados a cada palabra. Tal vez cuando piensas en la palabra «tree» te puede ayudar a recordarla visualizar un árbol o algo verde en una colina.
Establecer asociaciones sensoriales también es un enfoque práctico a la hora de aprender vocabulario para algunas personas. Si involucras otros sentidos, conectarás tu memoria semántica con tu memoria perceptiva. Tanto la vista, como el oído, el tacto, el olfato y el gusto pueden jugar un papel importante a la hora de memorizar algo. Tal vez te sea útil aprender las palabras para designar cantidades en inglés horneando una tarta mientras sigues una receta en ese idioma.
Un último método a la hora de memorizar vocabulario consiste en establecer una asociación emocional y/o personal con él. Con esto nos referimos a reglas nemotécnicas, que muchas veces están relacionadas con experiencias o aventuras personales que, a su vez, influencian las connotaciones de la palabra que estás tratando de aprender
Ya sabes: ¡no tengas miedo a aprender nuevo vocabulario! Memorizar palabras puede parecer aburrido, pero también es muy satisfactorio. ¿Acaso hay placer mayor que la alegría de conseguir algo después de haber invertido un gran esfuerzo en ello?
Bibliografía
- Curva del olvido, según Ebbinghaus
https://www.fanfiktion.de/s/5b0982ce00019ca51b11e8fe/1/Effektives-Lernen - Jaffard, Robert: De l'intérêt de mémoriser, In: Pour la science, Cerveau et psycho 28, 2008.
https://www.pourlascience.fr/sd/neurobiologie/de-linteret-de-memoriser-1901.php - Jäncke, Lutz: The neurobiology of human learning, In: Bachmann, Heinz: Kompetenzorientierte Hochschullehre (E-Book): The need for coherence between learning objectives, forms of assessment and teaching-learning methods, 2018.