Verwandtschaft des Menschen - Primaten & Menschenaffen

Die Menschen teilen sich gemeinsame Vorfahren mit allen anderen Primaten. Orang-Utans, Gorillas, Schimpansen und Menschen bilden gemeinsam die Gruppe der Menschenaffen. Der nächste Verwandte aus dem Tierreich ist uns der Schimpanse, mit welchem Menschen $$98{,}4\.\%$$​ der Erbinformation teilen.

Alle ungefähr $$500$$​ Arten von Primaten haben die folgenden Merkmale:

• $$5$$​ Finger und $$5$$​ Zehen
• Flache Fingernägel statt Krallen
  
• Lange Arme
• Greifhände

Alle diese körperlichen Eigenschaften stellen eine Angepasstheit an die Fortbewegung in Bäumen dar. Wie Du erkennen kannst, gehören auch die Menschen zur großen Gruppe der Primaten.

Neben den Menschen besitzen alle Primaten Greiffüße mit spreizbarer Großzehe, welche ebenfalls eine Anpassung an die Fortbewegung durch die Bäume darstellen.

Menschenaffen

Was Menschenaffen von anderen Primaten äußerlich unterscheidet, ist:

• Die Größe (Menschenaffen sind größer als andere Primaten),
• Das Fehlen eines Schwanzes und
• Das dünne Fell

Zu den Menschenaffen werden die folgenden Gattungen und Arten gezählt;

Mit der Ausnahme des Menschen gibt es also bei allen Gattungen zwei Arten. Auch zwischen Menschen gibt es Unterschiede. Diese sind auf genetischer Ebene jedoch so klein, dass bei Menschen von nur einer Art geredet wird. Neandertaler, welche etwa vor $$30\,000$$ Jahren ausgestorben sind, waren möglicherweise eine andere Art, die zur Gattung Mensch gehört hat.

Die genetische Distanz besagt, wie viel Prozent der Basenpaare in der DNA von zwei Arten unterschiedlich sind. Es wird angenommen, dass in gleichen Zeitspannen immer gleich viele Unterschiede von Basenpaaren zufällig durch Mutation entstehen.
Wenn die genetische Distanz von zwei Arten bekannt ist, lässt sich berechnen, wie lange es her ist, dass ein gemeinsamer Vorfahre gelebt hat. Der letzte gemeinsame Vorfahre von Menschen und Schimpansen lebte zum Beispiel vor ungefähr $$7\,Millionen$$​ Jahren.

Vergleich Schimpanse und Mensch

Wir sind mit allen Organismen verwandt, mit einigen mehr und mit anderen weniger. Die größte genetische Ähnlichkeit zu einer anderen Art besitzen wir mit dem Schimpansen. Zu Schimpansen (A) besitzen wir (B) eine genetische Distanz von lediglich $$1,6\,\%$$​, was bedeutet, dass $$98{,}4\,\%$$​ der Basenpaare von Menschen identisch sind mit denen von Schimpansen.

Obwohl Menschen genetisch sehr ähnlich zu den Schimpansen sind, führen die $$1,6\,\%$$​ Unterschiede in der DNA zu deutlichen anatomischen Unterschieden. Neben dem Fell und dem vierfüßigen Gang von Schimpansen, gibt es auch viele Unterschiede im Skelett der beiden Arten. Was den Menschen von allen anderen Primaten unterscheidet, ist der dauerhaft aufrechte Gang. Der Fossilienbeleg lässt jedoch nicht eindeutig erkennen, ob die Vorfahren von Schimpansen sich ebenfalls aufrecht gehend bewegt haben. Es ist also möglich, dass Schimpansen aufrecht gehende Vorfahren haben und wieder zum vierfüssigen Gang zurückgekehrt sind, weil dieser in ihrem Lebensraum vorteilhafter ist.