Überleben im Winter: Überwinterungsstrategien von Tieren und Pflanzen

Menschen sind spezielle Lebewesen: Obwohl sie sich zu größtenteils haarlosen Geschöpfen entwickelt haben, machen uns die unterschiedlichen Temperaturen auf unserem Heimatplaneten kaum etwas aus. Sie machen sich ihre Umgebung zunutze und können so ohne Probleme das ganze Jahr hindurch ihrem gewohnten Alltag nachgehen. Pflanzen und Tiere hingegen haben ihre eigenen Methoden, die temperaturbedingten Herausforderungen der Jahreszeiten unversehrt zu überstehen. Wie die Jahreszeiten und Temperaturunterschiede überhaupt erst entstehen und welche Strategien die verschiedenen Erdbewohner anwenden, erfährst Du in dieser Zusammenfassung.

Temperaturunterschiede auf der Erde

Um die verschiedenen Überlebensstrategien zu verstehen, ist es gut, wenn Du weißt, weshalb es diese Temperaturunterschiede überhaupt gibt. Dabei gibt es zwei wichtige Faktoren, die die Temperatur und das Klima bestimmen: Die geografische Lage und welche Jahreszeit dort gerade herrscht.

Die geografische Lage

Dank des Lichts und der Wärme der Sonne konnte auf der Erde Leben entstehen. Die Strahlen der Sonne treffen geradlinig auf die Erdoberfläche auf. Da die Erde aber eine Kugel ist, erreichen die Sonnenstrahlen die Oberfläche aber in unterschiedlichen Winkeln. Am Äquator treffen sie sehr senkrecht ein, an den Polen wiederum stumpfwinklig. Die gleiche Menge an Energie trifft auf verschieden große Flächen auf. Wie Du auf der Grafik erkennen kannst, legt die Strahlung der Sonne an den Polen außerdem einen längeren Weg durch die Erdatmosphäre zurück als am Äquator. Je länger der Weg, desto weniger Energie erreicht die Oberfläche. 

Die Jahreszeiten

Da die Erdachse schief ist, neigt sich für jeweils ein halbes Jahr der Nordpol und für das andere Halbjahr der Südpol der Sonne zu.  Dadurch entstehen dann die Jahreszeiten. Wenn auf der Nordhalbkugel Sommer herrscht, geht am Südpol monatelang die Sonne nicht mehr auf. Zwischen den Polen und dem Äquator herrschen aber weiterhin moderatere Temperaturen. 

Überleben unter extremen Bedingungen

Überwinterungsstrategien in der Tierwelt

Diese Strategien machen sich nicht nur die am Äquator und an den Polen lebenden Tiere zunutze, sondern auch diejenigen, die zwischen diesen Breitengraden einheimisch sind.  Vor allem die Kälte im Winter stellt für sie eine große Herausforderung dar. Amseln plustern ihr Gefieder auf. Wie auch Haustiere, beispielsweise die Hauskatze,  haben Polarfüchse ein Sommer- und ein Winterfell.

Überwinterungsstrategien von Pflanzen

Wenn durch die winterlichen Temperaturen der Boden gefriert und die Natur häufiger durch Stürme heimgesucht wird, müssen sich Pflanzen aller Art anpassen, wenn sie bis zum nächsten Frühling überleben wollen. Je nachdem, wie eine Pflanze aufgebaut ist, sind für die Überwinterung andere Strategien gefragt.

Holzgewächse

Zu diesen Gewächsen gehören Sträucher und Bäume, wie zum Beispiel die Rotbuche. Im Herbst verlieren viele Holzgewächse all ihre Blätter und nur die verholzten Teile bleiben übrig, nämlich ihre Äste, Zweige, der Stamm und die Wurzeln, welche nur wenig Wasser enthalten. Weil der Boden im Winter gefriert, nehmen die Wurzeln kein Wasser auf und der Wassertransport innerhalb des Baumes wird bis zum Frühling pausiert. Die wasserreichen Blätter sind nämlich frostanfällig. Sie müssen also abgeworfen werden, um das Überleben der Holzpflanze sicherzustellen. Doch woher kommen die neuen Blätter im Frühling? Tatsächlich entwickeln sich die Blattanlagen schon im Herbst, während die alten Blätter abfallen und deren Abbruchstellen mit wasserundurchlässigem Kork verschlossen werden, und liegen geschützt unter trockenen Schuppen. Diese sind mit Harz verklebt, welches ebenfalls wasserdicht ist.

Einjährige Kräuter

Einjährige Kräuter überleben den Winter nicht, denn die Pflanze stirbt ab und lässt stattdessen ihre Samen überwintern. Diese sind nämlich nicht empfindlich und enthalten einen Keimling, aus welchem im Frühling eine neue Pflanze sprießt. Ein Beispiel für ein einjähriges Kraut ist der Klatschmohn.

Mehrjährige Kräuter

Diese Pflanzen heißen so, weil sie den Winter überdauern und somit mehrere Jahre alt werden können. Ein Beispiel ist der Löwenzahn. Die Blätter, die in einer sogenannten Blattrosette dicht am Boden anliegen, sterben im Herbst ab. Zusammen mit der Schneedecke schützen sie die Knospe aber im Winter. Andere Vertreter der mehrjährigen Kräuter, beispielsweise Tulpen, haben Speicherorgane, die unter der Erdoberfläche überwintern und als Nährstoffspeicher dienen.

Frühblüher

Während die anderen Pflanzen langsam erwachen, blühen die zahlreichen Buschwindröschen schon in voller Pracht. Normalerweise beziehen Pflanzen ihre Energie vom Sonnenlicht, indem sie mithilfe von Fotosynthese Nährstoffe bilden. Fotosynthese geschieht aber in den Blättern, die so früh im Jahr noch nicht wachsen konnten. Die bereits erwähnten Speicherorgane ermöglichen den Frühblühern dabei den Wachstumsvorsprung, denn sie erhalten Nährstoffe vom Vorjahr und werden abgebaut, während die Pflanze ihre Blätter und Blüten entwickelt. Es gibt mehrere Arten von Speicherorganen, sich die Frühblüher zunutze machen: 

• Wald-Veilchen: Erdspross
• Scharbockskraut: Wurzelknollen
• Bärlauch: Zwiebel

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